El GHS (Global Harmonized System) o SGA (Sistema globalmente Armonizado) es como su nombre indica un sistema común en todo el planeta de clasificación y etiquetado de productos químicos. El mundo de hoy en día no se entendería sin los productos químicos. Continuamente camiones cargados, aviones, trenes o navíos cruzan las fronteras transportando productos químicos de necesidad. Estos productos son usados para mil y un propositos (algunos ilegales). La mayoría de estos productos tienen ciertos riesgos en su manipulación o transporte. Desde ser inflamables a altamente venenosos, un gran abanico de riesgos y peligros asola aquél que manipula productos en desconocimiento de sus propiedades. Por esta razón, para minimizar riesgos y proteger a las personas y el medio-ambiente los países que comercian o simplemente trabajan con productos químicos han elaborado una serie de leyes y reglamentos que obligan a acompañar el producto de cierta información, ya sea en una etiqueta o en una hoja de seguridad.

Estas leyes se parecen unas a otras, pues todas fueron creadas con el mismo propósito, sin embargo, hay diferencias apreciables que se traducen en formas de etiquetado y hojas de seguridad distintas. Aún así, este no es el mayor problema. Cada país posee su propia clasificación de los productos, de esta manera un producto inflamable en Europa puede no serlo en Canada, Estados Unidos o Nueva Zelanda. Esto representa un problema mayor ya que la disparidad de criterios en la clasificación se traduce en una forma diferente de manipulación y esto, evidentemente, puede acarrear riesgos innecesarios.

Así pues, nos encontramos con la necesidad de crear una reglamentación global que clasifique los productos químicos y que cree un sistema común de etiquetado. Esto se llama SGA.

El SGA es una iniciativa de la UNECE (United Nations Economic Comission for Europe) que consiste en una clasificación de los productos químicos y un nuevo reglamento sobre FDS y etiquetas. Para elaborarlo se tomaron como punto de partida:

- Reglamentación vigente en los Estados Unidos aplicable al lugar de trabajo, a los consumidores y a los plaguicidas.
- Reglamentación canadiense sobre esas mismas cuestiones
- Directivas de la Unión Europea sobre clasificación y etiquetado de sustancias y preparados peligrosos
- Recomendaciones de las Naciones Unidas sobre el transporte de mercancías peligrosas.

Se trató de adoptar los mejores aspectos de cada uno de estos reglamentos, complementándolos en menor medida con reglamentos de otros países, hasta llegar a una primera edición del texto que luego fue revisado 3 veces hasta llegar a la actual, la segunda edición revisada del GHS.

El SGA comprende 2 grandes elementos entre otros:

- Una serie de criterios armonizados para clasificar sustancias y mezclas con arreglo a sus peligros ambientales, físicos y para la salud.
- Una serie de elementos armonizados de comunicación de peligros, con requisitos sobre etiquetas y fichas de datos de seguridad.

En fin, un nuevo reglamento, nuevas leyes pero sin embargo no depende de la UNECE el que los países decidan aceptar el modelo. Ahora que ha sido creado y redactado, depende de cada país el adoptarlo y no todos tendrán la misma predisposición a hacerlo y cambiar sus existentes leyes. Desde mi humilde punto de vista, creo que, actualmente, Europa es la región que más cerca está de aceptar el GHS.